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群落ということばは、「庭の雑草群落」、「富士山の植物群落」・・・などという具合に、植生に次いで一般的に植物集団を対象に使える概念です。

次に群集について。

これは、ある群落に特別に結びついている種群を標徴種として広域的・客観的に定義づけられたものです。

すなわち、ある群落に専在的に出現する標徴種群があるかないかの全出現種群の総合的比較によって、質的に規定されます。

たとえば、路上のクサイーオオバコ群集や照葉樹林のイノデータブノキ群集、シラカシ群集など。

このように、群落は、種の組合せを基礎にしたときに群集レベルでまとめられているのです。

ほぼ同じような種の組合せが出現する最低の種集団が、植物社会学的に見た基本単位の群集です。

基本単位・・・

すなわち、ある群落に特徴的に結びつき、他の群落にはほとんど出現しない適合度の高い標徴種群を、群落組成表で比較した結果、帰納的に抽出し、まとめられたものが群集です。

植物社会学的に定義された群集は、ちょうど系統分類学における種(スペーシス)に対応します。

植物群落システムの最低単位ではないですが基本単位です。

同様に、ある群集には結びつきますが、他の群集には結びつかない種を標徴種といいます。

群集は、さらに共通の標徴種群によって、群団、オーダー、クラスと、植物群落単位を体系的にシステム化することが国際的にきめられています。

群集からクラスまでは、専在的に結びついている種があるかないかという標徴的な種群を決め手として、群落システムが形成されています。

つまり、群集を基本単位とする群団、オーダー、クラスの上位体系は、ある種があるかないかの質的な物差しによって決められているのです。

群集以下の単位、すなわち亜群集、変群集、亜変群集などは、他の群落にも見られますが、とくにある群集のある部分に優占している場合に、優占種によって分けられます。

群集以上はあるかないかという質的な差によって区別されるのに対して亜群集以下は、ある種が多い
か少ないかという量的な対応できめられているのです。

したがって、群集以上のあるかないかは質的な差であって、ちょうど人間社会における恋人以上の関係
を、標徴種による群集以上のむすびつきに讐えることができるかもしれません。

反面、友人・知人などの一般関係が、色々な群落にも出現している区分種・識別種による亜群集以下の単位に比較することが出来ます。